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第7章（第1页）

堆雪楼士子云集，皇帝常来此观察品评五湖四海的年轻举子。

楼上雅间已经布置好，茶水点心都是宋檀试过之后再送到皇帝跟前。

一楼靠窗的地方，有些身着直缀长袍，头戴四方巾的儒生在谈论翰林学士沈籍被当庭训斥之事。

沈籍是永懿十三年的进士，年方二十的探花郎，师从当世大儒，被圣上赞其曰国士之才。只是授官翰林之后，沈籍不与当时的首辅汤固同行，因而被排挤，很快就泯然众人了。

汤固案后，沈籍为汤固党羽求情，被皇帝当庭训斥，若非他真的与汤固深有嫌隙，险些被打成汤固一党。

宋檀听见沈籍的名字，转头望向楼下。

一些人认为沈籍可惜，为了犯官冒犯圣上，一些人则认为沈籍沽名钓誉，故意与圣意作对，为自己做贤名。

皇帝听着，微微摇了摇头，“沈籍，他只是......”

“不合时宜。”楼下一个青衫儒生摇着头叹道：“这位沈大人，实在是不合时宜。”

皇帝挑眉，朝说话之人看去，那人看着年轻，只是有些落魄，衣着洗的发白，一双黑布鞋，还打了补丁。

不合时宜，皇帝心里也是这样想。

皇帝看了眼邓云，邓云立刻使人去打听，片刻后，邓云来回话，道：“这位年轻士子叫魏乔，关中人士，永懿十二年的举人，永懿十三年与沈籍沈大人同路赴京赶考，沈大人得中探花，魏乔名落孙山，此后几年，屡试不第。”

皇帝沉吟片刻，只听楼下一声锣鼓敲响，魏乔站上台，接了说书先生的惊堂木，开始说书。

他在堆雪楼只说一段书，讲始皇除吕不韦，大赞始皇之能。时下人多以为始皇残暴，不爱惜民力，鲜少有人盛赞始皇。他一开口，那些士子们便各自散了，连客人都走了不少。因为魏乔在堆雪楼待了一个多月，每天都重复讲这一段故事。

皇帝单手支颐，将这魏乔看得分明。

“他讲始皇帝，心里倒是想做东方朔。”

第5章

这天晚上皇帝住在琼台别院，别院门口挂着两盏灯笼，进门便是影壁，靠墙边几竿翠竹郁郁葱葱。过了垂花门便是内院，正房前两株垂丝海棠，东西厢房的走廊下摆着花鸟盆景，庭院东墙角的玉兰树下搭着一个木亭，南北通透，微风拂拂。